初中毕业时，我已是一个结实的小伙。不知从什么时候起，我开始厌倦读书。尽管翻了两届“豆稿”，读了两个初二，两个初三，除了语文，其他功课一直很乌龙。数学老师说我是四肢发达，头脑简单。物理老师骂我是黄瓜茄子猪血李，马屎皮上光……看着他们一个个唾弃的眼光，我却处之坦然。因为一直酷爱运动，操场上，一身结实的腱子肉让高年级的女生都忍不住眼神迷离恍惚。母亲为了让我体验农民的艰辛而去继续念书，暑假的第二天就让我上山打柴，没想到却让我迷恋上山野跟扦担。看着我拿扦担当撑杆，在山涧旁跳跃而行；看着我在崎岖的山道上挑一担柴薪还能放声高歌，母亲知道又让我上错贼船。父母百般合计，打柴难不倒我，世上最辛苦的莫过是采石和打铁了，而采石太过危险，对，就让我去学打铁。

　　姨父是乡镇企业辖下的铁厂下岗的职工，散伙时分到打铁的那一套家什。于是在自家开山立柜，开门授徒。姨父的铁匠铺就设在我上学必经的国道旁。每次骑车经过，那风箱拉动时的呼噜声，那纯青的炉火映红的大铁墩跟姨父遒劲抖动的肌肉，那急促悦耳叮叮当当的打铁声，总让我不由得减速或停车驻足。无论是拉风箱，还是敲边锤，徒弟们一个个神情专注。姨父是个大大咧咧的忠厚长者，只要不在同一个地方出错，姨父都是一笑了之。铁匠铺的气氛轻松和谐，跟学校的严肃紧张相比，那简直是人间天上。当然，这种快乐是不能传递给父母的。

　　乡下流行一句土话：“一阉二补三打铁。”说的是民间最赚钱的几种职业。上世纪八十到九十年代初，南下打工尚未成风。拥有一间铁匠铺，那是一棵让人眼红心热的摇钱树。母亲把我领到姨父的铁匠铺，说：“他姨父，孩子肉粗皮厚，帮我好好地磨炼磨炼他，不然他真不知道锄头是铁打的。”母亲将“磨炼”两字说得特别重。姨父眉头很是舒展，肌肉不断抖动，眼睛比炉火还亮，铁块在他手里像揉搓一个面团。“孩子在我这里你就把心搁着吧!”我不知道姨父有没有听懂母亲的弦外之音。我看见红红的炉膛中不时窜出的蓝色火焰，似在向我微笑。

　　接下来是我幸福的学艺生涯，跟学校里的憋屈枯燥当然不能同日而语。姨父一向是和蔼的，与憨厚的师兄们更是打得火热，让我觉得铁匠铺里夏日太短，冬日太暖。我是从拉风箱开始学习打铁的，拉风箱看似简单，其实并不容易，即不能把铁烧化，更不能有黑芯。在经历了几次失手后，我也能把火床拉得炉火纯青。

　　从小坚持的晨跑和俯卧撑，此时在姨父的铁匠铺里已能得到有效的发挥。在姨父的一众徒弟中，我年龄最小，入行最晚。倘论掌钳子、敲边锤，我当然经验不足，资历尚浅。说道抡大锤，除了年富力强的姨父，有我在，师兄们只能靠边站。倘按入行规矩和技术等级，我的身段是在筛炉渣、拉风箱的初级阶段，抡大锤是行将出师的两年后，或者更久。一众师兄，抡得动大锤的寥若晨星，他们往往挥动十数锤，便已气喘如牛，挥汗如雨。他们或许是先天不足，或许是饭吃得太少。

　　精致的器皿和工具，往往需要融合铁匠丰富的经验和高度的智慧，此时胸有神竹的掌钳师傅一只手翻动火红的铁块，一只手快速的挥动小锤。旁边则需一柄配合默契的大锤，将器皿工具煅打的严丝合缝，厚薄一致。姨父见我在一旁跃跃欲试，单手就能将大锤抡得呼呼风响。在给我示范了双手抡大锤的要领后，我便系上围裙，赤膊上阵了。在经历了数锤雷霆震怒火星四溅的敲打后，我渐渐地也能收放自如了。那种“㸌如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔”的气势让姨父都忍不住微笑默叹。此时，他大约早忘记了我母亲送我学艺的初衷。

　　姨父擅长打制冷兵器，大刀、军刀、短锏、长剑……都是按照严格的尺寸，选择质量上好的桥板钢，历经反复煅打、镶钢、淬火、磨洗开锋等各种复杂精细的工艺。尤其是淬火，把坯刀放到炉子，用长期练就的眼力来观察刀的钢火颜色，待到点后退出，把刀口放入水槽淬火，再用特有的锤法捶打。淬火的过程是让铁的品质发生了变化，变得越来越坚韧。每一件成品都是光华夺目，令人不忍释手。我忽然觉得姨父与傲世独立的嵇康极为相似，嵇康英华内敛，多次拒绝出仕，独独以打铁为生。一曲《广陵散》，融合了多少慷慨激越的金戈之声。与嵇康相比，姨父更多了一份长者的亲和。为奖励我的进步神速，姨父特意为我定制了一柄大刀，刀头镶五个铜环，挥动时当啷作响，摄人心魄。姨父还教会了我一套缠头裹脑的刀法，快速舞动时刀光闪闪，上身包裹得连水都泼不进去。

　　炎热的夏秋很快过去，我在“炉火照天地，红星乱紫色烟”的铁匠铺里转眼学艺半载有余。因为经常赤膊，一身白皙的皮肤在炉火的烘烤下，渐成古铜色。肚腩小了，胸围和胳膊却粗了一圈。母亲见我没有丝毫退缩叫苦，反而愈显精神，接下来的冬春季节将是铁匠铺了最惬意的日子。母亲担心我乐不思蜀，因此断了升学的念头，没等及第二年开学，就心急火燎地把我拽回家里。

　　我的学艺生涯就此无疾而终。无奈归无奈，父母终究是望子成龙心切。总不归，我跟父母来一场硬碰硬的打铁。无数次午夜梦回，我在叮叮当当的打铁声里醒来，被子总被踹了一地。姨父啊，外甥被你害的叮当响!