每年农历七月十五日是“中元节”，俗称“鬼节”。在我们新宁就直接叫“七月半”。 道教将正月十五、七月十五、十月十五定为上、中、下三元，七月十五就是中元。

　　“中元节”与“清明节”都是祭奠祖先的节日，但祭奠方式大有不同。“清明节”是后人走出去，到先人的阴宅(即坟墓)祭拜，心怀思念与欢快两种心情。“中元节”是把先人的灵魂接回供有祖先牌位的阳宅供奉，只有怀念、尊敬和悲痛的心情。祭奠时间也有不同，清明挂青扫墓是“前三后四”有八天时间，“中元节”祭祖初十晚上开始接“老客”，到十四晚上送“老客”，只有四天左右时间，大多数活动是在节前进行。

　　民间说七月半是“鬼节”，相传从七月初一开始，阎王爷会打开鬼门，让无人祭祀的孤魂野鬼们到人间去找吃的。特别是七月十五这天，会有很多孤魂野鬼在人间游离，直到七月三十日鬼门才关闭，“鬼节”才结束。

　　新宁“七月半”祭祖，多数人家是从初十开始，特别是父母过世不满三年的人家，须从初十晚上开始从大门外接已故祖先回家供奉，叫做“接老客”。在堂屋神龛前摆设香案，燃香、点烛、化钱纸，供鸡、肉、鱼、果品和斋粑、米饭，还要供酒、茶。子孙要跪拜叩首祈求祖宗保佑，一日三供或只在早、晚供香烛，到十四傍晚再次隆重敬供后，要把“老客”请出门外，选水陆交通方便的地方插上大把线香，烧化大量冥钱，供祖先受用。并点烛照明，便于祖宗菩萨领钱和回归冥府，这叫“送老客”。十四晚上烧给祖宗的冥钱都要用雨封纸包好，上书“后人某某某上奉，先祖某某某受用，某年某月某日化”等字样，便于祖宗清点查收。烧纸钱叫化包，越是亲近的先人收受的冥钱越多，焚化冥钱时，亲人一边落泪，一边念叨。

　　在焚化地几米以外，要烧化一点撕散的纸钱供那些无人祭供的孤魂野鬼来抢，以防孤魂野鬼抢走祖宗菩萨的钱财。

　　一些人还在“鬼节”的晚上放河灯于河中用来给水中游离的鬼引路。