1900年，八国联军侵入北京，进攻山西时，时任大同镇统制刘光才指挥军队，奋勇抗敌，打退了法军和法德联军的一次又一次进攻，保卫了领土，挫败了侵略者的嚣张气焰。

　　刘光才，号华轩，新宁白马田人，生于清道光二十年(1840)。出身贫苦，以帮工、捕鱼为生。1857年，刘进城卖猪，途中参赌，猪金输尽，出走投奔湘军。后随江忠义赴湖南、广西、江西、安徽等省追剿太平军，保荐参将，赏戴花翎。光绪年间，历任苏州城参将，江宁城守协副参将，九江镇、大同镇总兵。

　　八国联军攻陷天津、北京时，慈禧太后挟光绪帝逃至陕西。八国联军迅速占领了保定、定州，并进趋正定、获鹿等城，企图进犯山西。慈禧令山西、陕西两省戒严。9月底，原驻扎获鹿的湖北武功营，因兵力不足，退屯井陉。大同镇统制刘光才奉旨由江宁率所部忠毅军取道山东、河北，急返山西，加强防务。当到达栾城县时，接到“湘晋各军，驻防井陉一带，以固晋东门户”的命令，于是日夜兼程，直奔井陉。

　　10月10日，刘光才所部及其军辎全部到达井陉，大营驻扎在微水镇东天门一带，并在岩峰、马村、段庄、石门、青石岭、白塔坡、割髭岭、珍珠岭、后掌、东方岭等处据险设防，修筑关卡、长墙、炮台，开挖地洞地营，埋设地雷，准备迎击西犯的侵略军。

　　11月19日，数千名法国侵略军趁雾偷袭东天门，企图将刘光才的主力一举全歼。他们先以开花大炮猛攻清兵军营，然后冲向清军阵地。忠毅军全体将士士气高涨，奋起还击，经过激战，打死打伤法军多名，迫使侵略军退回获鹿。侵略军西犯受阻，经常到忠毅军防地窥探。刘光才所部将士坚守阵地，昼夜严防。当地百姓也积极配合，日夜巡逻，捕获法军侦探多名。军民同仇敌忾，使法军不能西进一步。

　　12月9日，法军头目又率领马步大队，从马村卡外的老鸹岩向清军发起攻击。刘光才所部据险堵击，又打死打伤法军多名，并将法军头目屁股打伤，法军进攻再遭失败。

　　法军西进一再受阻，看战场上讨不到便宜，就改向清政府施加压力，让刘光才部先撤出井陉，方肯议和休战。腐败的清政府屈从洋人压力，马上令刘光才将前敌五营先行退扎山西境内，其余所部，陆续撤走。刘光才含泪告别井陉乡亲父老，于1901年3月2日督率所部，退往固关、槐树铺等处。他料定法军不会善罢甘休，所以一面部署全军扼守要害，一面亲笔写信让井陉县知事赵振鸿赴天津去见李鸿章，探询“联军议和，是否真有诚意?”李鸿章说：“洋人信实无欺。”但是，当赵振鸿回程路过保定时，亲见洋兵紧急装备，行动异常，便知其中必有变故，随即电告李鸿章。但是李鸿章于三月初四日电令刘光才“勿起衅端”。

　　清政府的柔软和卖国行径，给洋人提供了机会。法军提督巴尧与德军提督欧贝相互勾结，乘刘光才刚到固关，立足未稳，发动突然袭击。巴尧由获鹿出发，欧贝率德军马步大队由平山起行，13000多人，大炮数十门，于3月4日会聚于井陉县城。5日黎明，兵分三路，由乏驴岭、南北障城、核桃园向冀晋咽喉娘子关、固关疯狂进攻。刘光才率部坚守固关，打退洋鬼子一次次进攻。敌人领教了刘光才所部忠毅军的能征善战，知道固关难以攻克，便改变战术，用一小部分人马佯攻固关，而集中主要兵力猛攻娘子关。驻守娘子关的湖北武功营防守不力，娘子关失守。敌兵遂从娘子关绕到固关西侧，抄刘光才的后路，从东西两面夹击刘光才忠毅军。刘光才沉着应战，指挥若定，将士们为保家卫国，英勇抵抗，共打死法、德侵略军1800多名，其中有军官多名，使侵略军西犯的企图没有得逞。

　　刘光才抗击侵略军的英勇壮举，大长中国人民的志气。为了表彰刘光才和他的忠毅军，在白石岭上树立了“刘光才抗法碑”，以志纪念。

　　刘光才后来又任广西、贵州、上海淞江提督，授光禄大夫建威将军。宣统三年(1911)秋，告老还乡，在故乡新宁捐资修路、办学等，成为著名的慈善家。1918年，在故乡逝世，享年78岁。现在世界自然遗产——崀山景区有一座将军墓，就是他的墓葬。