1984年10月24日中午，新宁县水头乡平栗村农民捕获一个“活野人”。 
      当天上午10点多钟，水头乡平栗村农民李贤德、蒋时玉正在平栗山脚砍柴，突然听到连续不断拨动柴草的“沙沙”响声，抬头一看，只见山上不紧不慢下来一只像猴非猴，似人非人，毛发蓬松的“怪物”，时而四肢着地，时而直立行走。他们怀疑是早有所闻，但未得见的“毛公”（野人），立即决定追捕活捉。他们大声呼叫，在闻声赶来的30余名乡亲和两条猎犬的奋力围追下，终于将“毛公”驱赶到山下已收完晚稻、光秃秃的狭小田垄里。大家呼啸一声，迅速形成了包围圈。两条猎犬吼叫着，向前猛扑，但到了“毛公”面前，又望而却步，畏缩不前。毕竟人多势众，“狗仗人势”，包围圈越缩越小。人叫狗吠，惊天动地，山鸣谷应，吓得“毛公”魂不附体，左冲右突，东奔西窜。最后，它窜向田边的小溪，晕头转向，慌不择路，竟一头钻进小溪边的一个小石洞里，露出半截索索发拌的身子。蒋、李等人，一拥而上，七手八脚，将其活捉。这时，“毛公”已经筋疲力尽，全身瘫软，神智昏迷，无力反抗，任人擒捉。两位农民像抱小孩一样，将其抱回家中。一路上，“毛公”泪光闪闪，状极可怜。
      国内一些报刊、电台、电视台报道了我省捕获“活野人”的新闻，美国纽约的《美注洲华侨日报》等国外报刊也作了为类似的报导。消息传出，震动全球，地处湘桂边界，鲜为人知的湖南省新宁县，一夜之间闻名遐迩。从此，各种猎奇新闻、标新立异的文章，便相继问世了，在全国以至全球掀起了一股“野人”风波。新宁“毛公”被送到武汉一座有空调设备的水上宫殿里过着养尊处优的生活。“文汇”周报1985年第27期（4月8日出版）头版称：“据《新影北影报》今年第六期报道，湖南的“毛公”被送到武汉后，轰动了武汉三镇，湖南曾几次打去电话，主动要求承担关于“毛公”的费用，并已派代表团北上谈判。野人考察队某负责人透露：‘看来毛公的戏要开场了，这样一来，‘毛公’的身价发疯似地上涨了。……现在已开价3.7万元……
     《湖南省1985年科技三项计划》中收悉：省科委拨出专款一万元，由湖南师范大学、湖南农学院、省野生动物保护协会共同承担了《新宁“毛公”及珍稀动物考察研究》这一科研项目。毛公“一登龙门，身价百倍”。
     后来，经鉴定确认：“毛公”并非野人，而属猴科，是猕猴属中的短尾猴。至此，“毛公”之迷已经揭开。
     但是，新宁短尾猴的发现有助于揭开中国“野人”之迷。